Quan el trauma i l'estrès crònic infantil es confonen amb el TDAH

Per Rebecca Ruiz

Alguns experts diuen que els efectes normals de l'adversitat severa poden ser mal diagnosticats com a TDAH.

La recerca de la Dra. Nicole Brown per entendre els seus petits pacients pediàtrics que es "portaven malament" va començar amb una intuïció. Brown estava acabant la seva residència a l'Hospital Johns Hopkins de Baltimore, quan es va adonar que molts dels seus pacients amb baixos ingressos havien estat diagnosticats amb trastorn per dèficit d'atenció i hiperactivitat (TDAH).

Aquests nens vivien en llars i barris on prevalia la violència i l'estrès constant. Als seus pares els semblaven difícils de gestionar i els mestres els descrivien com a desatents i alborotadors. Brown coneixia aquests comportaments com a símptomes clàssics del TDAH, un trastorn caracteritzat per la impulsivitat, la hiperactivitat i la incapacitat per concentrar-se. Quan Brown hi va mirar de prop, però, va veure alguna cosa més: el trauma. L'hipervigilància i la dissociació, per exemple, podrien confondre's amb la manca d'atenció. La impulsivitat podria ser provocada per una resposta a una situació d'estrès continu.

"Malgrat els nostres esforços per derivar-los a la teràpia conductual i començar el tractament clàssic per al TDAH, era difícil controlar els símptomes. Vaig començar a pensar que potser molt del que estàvem veient era el reflex conductual d'una disfunció familiar o alguna experiència traumàtica".

El comportament desatent, hiperactiu i impulsiu pot ser un efecte conductual de l'adversitat i l'estrès crònic, i molts metges no saben com o no tenen temps per distingir la diferència.

Considerat un trastorn hereditari, un de cada nou infants nord-americans -o 6,4 milions de joves- té actualment un diagnòstic de TDAH. En els últims anys, els pares i els experts han qüestionat si la creixent prevalença del TDAH té a veure amb les avaluacions mèdiques precipitades, amb una allau de publicitat de medicaments per al TDAH o amb una major pressió sobre els professors per formar estudiants d'alt rendiment. Ara Brown i altres investigadors estan cridant l'atenció sobre una possibilitat real: el comportament desatent, hiperactiu i impulsiu pot de fet reflectir una situació d'adversitat, i molts pediatres, psiquiatres i psicòlegs potser no tenen els elements o el temps per esbrinar la diferència.

Encara que el TDAH ha estat estudiat fins a la sacietat, pocs investigadors han explorat la coincidència entre els seus símptomes i els efectes de l'estrès crònic o el fet d'estar experimentant situacions traumàtiques com el maltractament, l'abús i la violència. Per provar la seva hipòtesi més enllà de Baltimore, Brown va analitzar els resultats d'una enquesta nacional sobre la salut i el benestar de més de 65.000 infants.

Les troballes de Brown, que va presentar al maig en una reunió anual de les Societats Acadèmiques Pediàtriques, van revelar que els infants diagnosticats amb TDAH també van experimentar nivells marcadament més alts de pobresa, divorci, violència i abús de substàncies en les famílies. Aquells que van patir quatre o més esdeveniments adversos durant la infància van tenir tres vegades més probabilitats d'utilitzar medicaments per al TDAH.

Interpretar aquests resultats és complicat. Alguns investigadors sostenen que la dificultat d'educar un infant amb problemes conductuals pot portar a dificultats econòmiques, conflictes familiars i fins i tot abús físic. Això és particularment cert per als pares que tenen un comportament impulsiu similar o la seva pròpia història de maltractament infantil. Tampoc no hi ha evidència convincent de que el trauma o l'estrès crònic portin al desenvolupament del TDAH. Per a Brown, que ara és pediatra al Centre Mèdic Montefiore del Bronx, cal prendre aquestes dades amb cautela. No és evident com el trauma influeix en el diagnòstic i la gestió del TDAH, però està clar que alguns infants amb problemes de conducta poden estar experimentant un dany que cap estimulant pot arreglar. Aquests infants també poden tenir problemes d'atenció i impulsivitat, però a menys que un dany emocional previ o continu sigui tractat, pot ser difícil veure millores dramàtiques en el comportament de l'infant. "Hem de pensar més acuradament sobre la detecció del trauma i dissenyar un pla de tractament més informat sobre els traumatismes", diu Brown.

La Dra. Kate Szymanski va arribar a la mateixa conclusió fa uns anys. Professora associada a l'Institut Derner de la Universitat Adelphi i experta en trauma, Szymanski va analitzar dades d'un hospital psiquiàtric infantil de Nova York. La majoria dels 63 pacients de la seva mostra havien estat maltractats físicament i vivien en llars d'acollida. De mitjana, van reportar tres traumes en les seves curtes vides. Tot i això, només el vuit per cent dels infants havien rebut un diagnòstic de trastorn d'estrès posttraumàtic mentre que un terç tenia TDAH.

"Em va sorprendre la facilitat amb què es confon un diagnòstic amb l'altre", diu Szymanski. "Obtenir una imatge del trauma d'un infant és molt més difícil que fixar-se en els seus efectes en el comportament, com la impulsivitat, la hiperactivitat. I si s'agrupen d'una certa manera, aleshores és fàcil arribar a la conclusió que és TDAH "

Una edició anterior del Manual DSM instava els metges a distingir entre els símptomes del TDAH i els problemes de conducta d'infants provinents d'"entorns inadequats, desorganitzats o caòtics", però aquesta advertència no apareix en l'última versió. Desenterrar detalls sobre la vida a la llar d'un infant també pot ser un repte, diu Szymanski.

Extret de l'article: How Childhood trauma could be mistaken for ADHD